Kompanija Supercritical Materials razvija tehnologiju za izdvajanje uranijuma iz morske vode, koja bi, ukoliko se pokaže ekonomski isplativom u industrijskim razmerama, mogla da obezbedi dugoročni i stabilniji izvor goriva za nuklearnu energiju.
U svetskim okeanima ima dovoljno uranijuma da zadovolji sadašnje energetske potrebe čovečanstva stotinama hiljada godina. Međutim, koncentracija uranijuma u morskoj vodi iznosi svega oko 3,3 dela na milijardu, zbog čega je glavni izazov razviti tehnologiju koja bi omogućila njegovo izdvajanje po ekonomski prihvatljivoj ceni.
Kompanija sa sedištem u Ostinu u Teksasu obezbedila je ekskluzivnu licencu za patentiranu tehnologiju adsorbenta za izdvajanje uranijuma iz morske vode, koju su prvobitno razvili Nacionalna laboratorija Pacifičkog severozapada i njeni istraživački partneri.
Tehnologija se zasniva na posebnim vlaknima koja se hemijski tretiraju, a zatim postavljaju u morsku vodu. Uranijum iz vode vezuje se za vlakna, koja se nakon određenog vremena uklanjaju i dalje hemijski obrađuju kako bi se dobio proizvod koji može da se plasira na tržište.
Glavni izazov je povećanje obima procesa koji je već pokazao da funkcioniše u malim, eksperimentalnim razmerama. Za jedno industrijsko postrojenje planirana je upotreba oko 10.000 tona vlakana godišnje, koja bi trebalo da dođu u kontakt sa približno 250 kubnih kilometara morske vode.
Cilj je proizvodnja oko 1,85 miliona funti uranijuma godišnje po postrojenju.
Prema sadašnjem konceptu, postrojenja bi bila postavljena uz obalu Meksičkog zaliva, gde postoje odgovarajuće morske struje. Prednost ovog područja je i viša temperatura vode, jer povećanje temperature za 10 stepeni Celzijusa može da poveća mogućnost izdvajanja uranijuma za oko 50 odsto.
Kompanija navodi da preliminarne ekonomske analize pokazuju mogućnost profitabilne proizvodnje uranijuma po sadašnjim tržišnim cenama. Ukoliko se to potvrdi, tehnologija bi mogla da doprinese smanjenju rizika u snabdevanju nuklearnim gorivom, uključujući geopolitičke rizike koji utiču na postojeći lanac snabdevanja.
Supercritical Materials trenutno je u fazi preliminarne ekonomske procene projekta. Nakon studije predizvodljivosti i dodatnih analiza, konačna investiciona odluka planirana je za 2029. godinu, dok je početak rada prvog postrojenja industrijskih razmera predviđen za 2033. godinu.
Izvor: WNN
